《自然》最新研究发现,人体内存在一条从脊髓出发、上达大脑皮层、再折返脊髓的超长神经环路,这条环路在慢性疼痛中起关键作用。研究人员利用基因编辑小鼠模型和改良的病毒示踪技术,精准定位并追踪了脑干延髓中一类表达阿片受体的神经元。这类神经元被证实深度参与慢性疼痛的发生与维持。该发现挑战了学界对传统镇痛脑区的原有理解,并为开发更精准的慢性机械性疼痛疗法提供了新的靶向细胞。